Creador de cambios: Brave (Jessica)

Mi nombre es Jessica Dewhurst y soy la fundadora y directora ejecutiva de una organización de derechos humanos galardonada llamada The Justice Desk. Luchamos por los derechos humanos fundamentales y empoderamos a todos los activistas en Sudáfrica, Zambia y Zimbabue. He sido nombrado Change Maker de Start Network en la categoría Brave. 

Empecé a trabajar en el mundo de la justicia cuando tenía catorce años. Crecí en un país increíble llamado Sudáfrica y nací en 1992, dos años antes del fin del apartheid. El apartheid fue un sistema increíblemente injusto; teníamos un gobierno sin nadie de color, que elevaba y daba oportunidades a las personas que eran blancas. Así que crecí al borde de la abolición del apartheid.

Crecí cuando se llamaba la "Nación del Arco Iris", donde todos somos iguales y libres. Finalmente, las personas de color pudieron votar y tener derechos y cosas por el estilo, y sonó realmente genial. Me encanta toda la idea, pero no era lo que estaba viendo en el país, no era lo que estaba viendo en las comunidades. Aún así, la mayoría de las oportunidades (buenos trabajos, educación de calidad) todavía se brindan principalmente a la población blanca en Sudáfrica. Los más afectados por la pobreza, las personas que no tienen acceso a los derechos humanos fundamentales, que viven en comunidades de municipios sin acceso a educación de calidad, agua o seguridad, aún eran predominantemente personas de color en mi país.

Y entonces, como una persona joven, realmente me rebelé contra eso. Estaba escuchando todas estas cosas asombrosas sobre nosotros como país y simplemente no creía que nada de eso fuera cierto. Entonces comencé a trabajar en una organización sin fines de lucro donde brindamos ayuda a niños infectados con VIH/SIDA, niños refugiados y sobrevivientes de abuso físico, sexual y emocional.

Llevamos a los niños a acampar y se lo pasarían genial. Les dimos comidas de verdad y se divirtieron mucho. Podían volver a ser niños y me encantaba, pero cuanto más trabajaba allí, más me daba cuenta de que eran los mismos niños los que seguían viniendo al campamento y que en realidad no estábamos resolviendo ningún problema.

No estábamos solucionando ningún problema. Estábamos poniendo tiritas en las heridas, pero no preguntábamos por qué estos niños tenían que venir a este campamento en primer lugar. Entonces, para mí, comencé a concentrarme realmente en cómo asegurarnos de empoderar a estos jóvenes en estas familias, en estas comunidades, para que no tengan que venir a campamentos como este y no tengan que depender de organizaciones sin fines de lucro. Para mí, si realmente creyera en los derechos humanos fundamentales, y eso significa que mis hermanos y hermanas son iguales, entonces no deberían tener que ingresar a este tipo de servicio en primer lugar.

Reconocí que ser un sudafricano blanco conllevaba muchos privilegios y quería hacer algo con ese privilegio. Entonces comenzamos The Justice Desk, que se enfoca en empoderar, educar y equipar a la gente común para que sean defensores de los derechos humanos. Trabajamos en comunidades donde educaríamos, capacitaríamos y capacitaríamos a la gente común, no solo a los abogados, trabajadores sociales y humanitarios. Queremos tomar los derechos humanos y las leyes que nadie puede entender realmente a menos que tenga un doctorado y hacerlos realidad en las vidas de las personas que realmente lo necesitan en las comunidades de base.

Realizamos actividades de promoción y cabildeo tanto a nivel nacional como internacional. Brindamos capacitación y educación en múltiples comunidades en algunos países, y realizamos programas de empoderamiento comunitario, que asesoran a los miembros de la comunidad local que intentan abordar un problema en particular. Actualmente tenemos tres de esos programas: uno se llama el club Mbokodo, que significa "The Rock Club". El lema es "wathint'abafazi wathint'imbokodo", que significa "golpeas a una mujer, golpeas una roca" y ese programa es para niñas sobrevivientes de violación y violencia de género para la capital de Sudáfrica, que es Yanda.

Sudáfrica vive feminicidios; la cantidad de mujeres y niñas que son asesinadas aquí a diario es igual a la de países en guerra. No estamos en guerra con otro país, pero los hombres han declarado la guerra a las mujeres, las niñas y los niños en Sudáfrica. Entonces, para abordar la violencia de género y apoyar a estas jóvenes que son sobrevivientes, tenemos un programa increíble que enseña defensa personal, boxeo y acondicionamiento físico, pero también empoderamiento femenino, fomento de la confianza y habilidades empresariales. También cubre los derechos de salud sexual, así como la atención y el apoyo a la salud mental. Son líderes increíbles que salen a cambiar el mundo.

También tenemos otro proyecto que se llama "Ntsika yeThemba" para niños pequeños. Sudáfrica es conocida como la 'nación sin padre' porque muchos no tienen padres como otros, y tenemos una cultura muy tóxica de masculinidad tóxica en el país. Entonces, el proyecto para los niños pequeños trata de redefinir lo que significa ser un hombre. Es para hombres jóvenes que eligen no ser abusadores y, en cambio, ser protectores que eligen fortalecer a las mujeres, defender sus derechos y construir una sociedad mejor e igualitaria.

El tercer proyecto es nuestro programa de jóvenes embajadores. Estamos en cuarenta escuelas en todos los países y tenemos 18 embajadores a quienes capacitamos y equipamos para que se conviertan en líderes y creadores de cambios en sus escuelas y comunidades. Están haciendo cosas como atrapar a los traficantes de personas y abolir el impuesto a los tampones, así como convencer a los padres y líderes comunitarios de poner fin al matrimonio infantil y enviar a sus niñas a la escuela. Estos son todos niños menores de 18 años, son tan increíbles.

Entonces, se trata de la persona común: por qué son tan importantes, amados y valorados. Cada persona merece liderar su propio cambio y vivir una vida empoderada donde sea respetada y eso es lo que tratamos de hacer en The Justice Desk. Somos un equipo pequeño y solo estamos en tres países por ahora, pero creceremos y esperamos seguir llegando a más personas, liderados por las personas que han salido de todos estos proyectos.

Uno de los principales cambios que me gustaría ver es que a los líderes y miembros de la comunidad no se les impida ocupar puestos de poder y liderazgo. Muchas veces, tenemos personas externas que vienen a la comunidad y les dicen lo que está mal. Estoy completamente en contra de eso. Creo que los verdaderos expertos en la comunidad son la comunidad misma. Lo que debemos hacer es empoderar, equipar y apoyar a esos miembros de la comunidad para que lideren su propio cambio, para que sean los que encabecen ese trabajo humanitario, para que sean los que toman decisiones y no personas externas que toman decisiones en nombre de los miembros de la comunidad. Entonces, el gran cambio que me gustaría ver es un mayor énfasis en generar confianza y respeto con aquellos que son los verdaderos expertos en los problemas.

Este artículo está basado en una entrevista realizada por A Good Day in Africa. Escucha la entrevista completa a continuación.