Le secteur humanitaire est souvent critiqué pour être trop descendant et pour ne pas répondre aux besoins et aux priorités des personnes touchées par la crise. « L'innovation » est devenue un cri de ralliement pour de nouvelles initiatives, organisations et promesses de financement. Pourtant, trois ans plus tard, le secteur a mis du temps à prioriser et à soutenir les dirigeants locaux ou à créer des systèmes permettant aux personnes touchées par une catastrophe de participer à l'élaboration d'innovations au sein de leurs propres communautés. Un article de recherche récent suggère que seulement 33 % des innovateurs humanitaires consultent les populations touchées au cours de leurs processus d'innovation. En réponse à cette situation, plusieurs organisations ont commencé à plaider en faveur de l'utilisation de la conception centrée sur l'humain (HCD) dans l'innovation humanitaire : apporter une participation communautaire significative au développement de solutions, de services ou d'assistance pour cette communauté. Les laboratoires d'innovation du programme de préparation aux catastrophes et aux urgences (DEPP) sont un réseau diversifié d'organisations humanitaires nationales et internationales, mis en place pour identifier et développer les domaines d'innovation qui proviennent directement des communautés touchées par les crises. Les laboratoires se sont inspirés de la tradition HCD, dans le but de développer des programmes humanitaires et de préparation plus réactifs et dirigés localement.